認知症について
現在、日本では、高齢者人口が急速に増加しています。それに伴って増えている疾患が「認知症」です。加齢にともなって身体と脳も老化していきます。その老化の影響から、「脳機能が徐々に低下し、日常生活や社会生活に支障をきたすようになった状態」を「認知症」といいます。85歳をこえると3人に1人がこの疾患に罹患します。そして、この認知症の原因となる病気には様々なものがあります。アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、血管性認知症と言われる疾患が、老年期の3大認知症と言われています。それ以外にも、慢性硬膜外血腫や甲状腺機能低下症等、他の治療可能な疾患が原因で起こる認知症もありますので、認知症が疑われる時は、一度は専門病院を受診して診断してもらうことが大切です。
アルツハイマー型認知症
この病気は、認知症の中でも最も多く、脳にアミロイドβとタウ蛋白が蓄積しておこってくると考えられています。出現する代表的な症状は、少し前の出来事が思い出せない・覚えられないという記銘力障害、時間や場所が分からないという見当識障害というものです。人格面はよく保たれており、ゆっくりと進行します。
レビー小体型認知症
脳にαシヌクレインというタンパク質が変性したレビー小体が蓄積することによって起こると考えられています。出現する代表的な症状例としては、以下の通りです。
- 認知機能の変動（ある時はしっかりしているのに、ある時は寝ぼけているということを繰り返す）
- 幻視（本人にしか見えない幻が見える）
- パーキンソニズム（手足が震えたり、小刻みな歩行となり転倒しやすい）
血管性認知症
脳の血管が詰まることによって脳機能が障害され発症します。血管がつまる部位によって症状に違いがありますが、意欲が低下して寝ていることが増え、怒りっぽくなることもあります。